切削液按油品化學組成分為非水溶性(油基)液和水溶性(水基)液兩大類。切削液廠在和廣東切削液制作時候會把線切割液等也是這樣分類的。水基的切削液可分為乳化液、半組成切削液和全組成切削液。

乳化液、半組成以及全組成的分類一般取決于產品中基礎油的類別：乳化液是僅以礦物油作為基礎油的水溶性切削液；半組成切削液是既含有礦物油又含有化學組成基礎油的水溶性切削液；全組成切削液則是僅使用化學組成基礎油（即不含礦物油）的水溶性切削液。

每一種類型的切削液都會含有除基礎油以外的各種添加劑：防銹劑、有色金屬腐蝕鈍化劑、消泡劑等。

有些廠家會有微乳液的分類；一般認為是介于新型切割油和半組成切削液之間的類別。

乳化液的稀釋液在外觀上呈乳白色；半組成液的稀釋液一般呈半透明狀，也有一些產品偏乳白色；全組成液的稀釋液一般完全透明如水或略帶某種色彩。

切削液的作用 

1、光滑

金屬切削加工液（簡稱切削液）在切削過程中的光滑作用，能夠減小前刀面與切屑，后刀面與已加工外表間的沖突，構成部分光滑膜，然后減小切削力、沖突和功率耗費，下降刀具與工件坯料沖突部位的外表溫度和刀具磨損，改進工件資料的切削加工功能。 在磨削過程中，加入磨削液后，磨削液進入砂輪磨粒－工件及磨粒－磨屑之間構成光滑膜，使界面間的沖突減小，避免磨粒切削刃磨損和粘附切屑，然后減小磨削力和沖突熱，進步砂輪耐用度以及工件外表質量。

2、冷卻

切削液的冷卻作用是經過它和因切削而發熱的刀具（或砂輪）、切屑和工件間的對流和汽化作用把切削熱從刀具和工件處帶走，然后有效地下降切削溫度，減少工件和刀具的熱變形，堅持刀具硬度，進步加工精度和刀具耐用度。切削液的冷卻功能和其導熱系數、比熱、汽化熱以及粘度（或流動性）有關。水的導熱系數和比熱均高于油，因此水的冷卻功能要優于油。

3、清洗

在金屬切削過程中，要求切削液有良好的清洗作用。除去生成切屑、磨屑以及鐵粉、油污和砂粒，避免機床和工件、刀具的沾污，使刀具或砂輪的切削刃口堅持尖利，不致影響切削作用。關于油基切削油，粘度越低，清洗能力越強，尤其是含有火油、柴油等輕組份的切削油，滲透性和清洗功能就越好。含有外表活性劑的水基切削液，清洗作用較好，由于它能在外表上構成吸附膜，阻止粒子和油泥等粘附在工件、刀具及砂輪上，同時它能進入到粒子和油泥粘附的界面上，把它從界面上分離，隨切削液帶走，堅持界面清潔。